home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022690 / 0226560.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 FASHION, Page 61"But Gordon, I Want It All"
  2.  
  3.  
  4. A kicky young designer launches a colorful, sporty line
  5.  
  6. BY MARTHA DUFFY
  7.  
  8.  
  9.     Times are shaky in the fashion world. Business is flat,
  10. department stores an endangered species, customers bored. Amid
  11. the unending cycle of sales and the unmapped racks that cram
  12. discount outlets, the industry is looking hard for what it calls
  13. direction. Anything goes now -- minis, dirndls, see-throughs,
  14. slouches -- but none of it is going very far. So the time seems
  15. right for a young designer with a couple of bright ideas and a
  16. lot of insouciant charm. California-born Gordon Henderson, for
  17. instance.
  18.  
  19.     Henderson is young (32), handsome, black, with boldness and
  20. brights to burn. Surrounded by his newly hired employees, making
  21. way for the workmen who are adding a floor to his Seventh Avenue
  22. headquarters, he has that born-yesterday look. Henderson has
  23. been in business on his own for less than a year, but he has
  24. already won the Council of Fashion Designers of America's award
  25. for best new talent. What captivated the jaded professional eyes
  26. was the fresh colors of his simple, breezy separates. Burnished
  27. goldenrod, glowing coppery brown, deep plum, a palette of greens
  28. that goes from pale apple to ripe olive -- his hues seem drawn
  29. from the earth itself.
  30.  
  31.     Sound simple? It isn't. Sensitivity to color subtleties and
  32. a sophisticated flair for mixing them are fairly rare even among
  33. the French-couture royalty. Knowing how to conjure a rainbow on
  34. a commercial budget is an invaluable skill. Henderson puts an
  35. environmental spin on his aesthetic sense, and while he is a
  36. leader, he is not alone in this. Ever the magpie, fashion has
  37. caught on to ecology. "Le look vegetal" is popular in Paris,
  38. where earth colors and materials like fake hemp and mock plant
  39. stems are making news. In Henderson's case, the affinity to
  40. natural colors probably predates environmental zeal. "I like
  41. fruit tones, wood, stones," he says. "I keep beautiful rocks
  42. around, and I dry flowers to see which shades will emerge."
  43.  
  44.     The wonder is that he can avoid cheap, garish dyes in an
  45. inexpensive line. In his current collection, prices run from $75
  46. to $300 apiece, and he is about to launch a cheaper one called
  47. But Gordon. He got the idea for his label from the human traffic
  48. that courses through his office. "But Gordon, I want something
  49. new," he mimics. "But Gordon, can't you deliver sooner? But
  50. Gordon, I want it all." He sees the But Gordon line as his own
  51. Gap store, a place where the clothes are so cheap "I feel I can
  52. go in there and just buy." If the July launch is successful, But
  53. Gordon could make $20 million over the next three years (the
  54. regular line is expected to do $12 million in two). Henderson
  55. has been fascinated by fashion since his boyhood in the San
  56. Joaquin Valley. His mother, a psychologist, bought Vogue
  57. patterns, and young Gordon provided emphatic, unsolicited
  58. opinions. Very short as a high school sophomore (he is now 5 ft.
  59. 11 in.), he took a tough adult-education course in tailoring in
  60. order, as he says, "to get out of the boys' department." After
  61. a halfhearted pass at premed studies at the University of
  62. California at Davis, he moved East to attend Parsons School of
  63. Design, the classic prep school for Seventh Avenue.
  64.  
  65.     Henderson picked up his trade as an assistant to Calvin
  66. Klein. "I learned everything there," he says. "He gives you
  67. consistency, and he's so clean and precise it's almost
  68. ridiculous. He can take a good idea and go on with it forever."
  69. Klein's influence shows. Henderson's nifty, sporty outfits are
  70. never fussy. But they aren't Calvin rip-offs either, partly
  71. because Henderson has avoided the beige-and-black neutral shades
  72. that dominate sportswear.
  73.  
  74.     Like many another artisan in search of inspiration,
  75. Henderson studies old movies. His last "bride" -- traditionally
  76. the final outfit in a fashion show -- wore white silk pajamas.
  77. "I wanted her to be like Audrey Hepburn or Doris Day when they
  78. were stuck in the apartment. They looked so fantastic." Now he
  79. is rummaging his way through the '50s, which, from the viewpoint
  80. of someone born in 1957, is an era of sexy, whimsical dressing.
  81. For fall he plans to draw on "all my favorite old clothes --
  82. trench coats, pajamas, pea coats, letter sweaters. My bride will
  83. be a prom queen, maybe in a big, reversible skirt." To get
  84. himself in the mood, he runs around Greenwich Village, where he
  85. has bought a brownstone, in his father's old camel-hair topcoat.
  86.  
  87.     So will his new duds look like thrift-shop entries? Of
  88. course not. Henderson's facility lies in translation, turning
  89. mid-century nostalgia into '90s gear. And he will be prowling
  90. Manhattan in search of his next muse. Or maybe exploring his
  91. personal Shangri-La, which he pinpoints as "somewhere between
  92. Carmel and Big Sur. I'd fly in. There'd be a little sports car,
  93. a couple of horses. I could see that." As he well may -- sooner
  94. than later.
  95.  
  96. 
  97.  
  98.